Une première en 32 ans

Trois cent seize centimètres de neige sont tombés sur Montréal depuis le début de l'hiver, ce qui ne s'était pas produit depuis 32 ans. Et, au grand dam de plusieurs, les chutes de neige sont loin d'être terminées.

Hier, ce sont 18 cm qui sont tombés aux alentours de Montréal. Mais s'il n'y avait pas eu de grésil, Environnement Canada estime que ça aurait pu être le double.

La dernière fois qu'il est tombé autant de neige à Montréal, en 1975-1976, le PQ n'avait pas encore pris le pouvoir et Guy Lafleur dominait la colonne des marqueurs de la LNH pour la première fois.

La journée d'hier a été pénible pour tous. Les automobilistes ont vu les 18 cm tombés sur Montréal se transformer en bancs de neige de trois pieds et les rues devenir des patinoires, même à 20 km/h. Les piétons, eux, devaient fournir le double de l'effort habituel en marchant sur des trottoirs enneigés et en combattant la poudrerie.

Pire à Québec

Heureusement, quand on se compare, on se console. Les résidants de Québec pourront fêter le 400e anniversaire de la ville avec plus de 400 cm de neige, et ceux de Gaspé ont vu 416 cm de neige tomber depuis l'automne dernier.

Les voyageurs ont eux aussi eu des maux de tête, avec plus de 130 annulations de vols et des retards allant jusqu'à cinq heures à l'aéroport Trudeau, tandis que certains trains de VIA Rail accusaient entre 35 et 60 minutes de délai.

Les automobilistes ont toutefois eu un répit aux heures de pointe, gracieuseté de la semaine de relâche.

Une cinquantaine d'automobilistes sont toutefois restés coincés sur la route 367, à l'ouest de Québec, pendant une bonne partie de l'avant-midi après que la poudrerie eut causé un carambolage impliquant quarante voitures.

Et une autre !

La neige n'a pas fini de faire rager. Environnement Canada prévoit une autre tempête qui devrait emmener entre 20 et 25 cm de neige sur le sud-ouest du Québec à partir de demain en soirée jusqu'en fin de journée samedi.

«La dépression semble vouloir prendre la même trajectoire que celle d'hier», affirme Jacques de la Sablonnière, météorologue chez Environnement Canada.

Et ce n'est pas tout. Les prévisions à moyen terme indiquent qu'une troisième tempête pourrait s'abattre sur le Québec mercredi prochain.

Les villes de la région métropolitaine n'ont pas attendu les prochaines tempêtes pour déclarer la guerre à la neige et ont sorti l'artillerie lourde, hier.

À Montréal, pas moins de 3 470 machines sont sorties déblayer les rues et trottoirs, contre 400 à Laval et 200 à Longueuil.

Si l'équipement est inférieur en nombre à Longueuil, c'est que l'opération déneigement ne commencera que dimanche, après la seconde tempête.

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TOP 5 DES RECORDS DE CHUTE DE NEIGE*

1) 1970-1971 . . . . . . . . . . 382,7cm

2) 1946-1947 . . . . . . . . . 347,2cm

3) 1975-1976 . . . . . . . . . . 317,7cm

4) 1962-1963 . . . . . . . . . . 317,1cm

5) 1959-1960 . . . . . . . . . 316,6cm

2007-2008 ..... 316,2cm
(jusqu'à maintenant)

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UN HIVER COÛTEUX

Des millions de dollars ont été dépensés depuis le début de l'année pour déneiger les rues :

Montréal . . . . . . . . . . . . . . . 96 M$ (budget non disponible)

Longueuil . . . . . . . . . . . . . . . 21 M$ (budget : 13 M$)

Laval . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36 M$ (budget : 28 M$)

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LA VILLE LA PLUS ENNEIGÉE DU QUÉBEC*

Gaspé 418,6 cm*

*Source : Environnement Canada