Ingrid Betancourt vivante!

Lueur d'espoir pour Ingrid Betancourt. Luis Carlos Restrepo, le haut commissaire pour la paix colombien, a annoncé tôt ce matin la saisie de cassettes vidéo qui pourraient constituer la première preuve directe de vie depuis 2003 de la Franco-Colombienne et des otages américains des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC).

Candidate écologiste à la présidentielle colombienne, Ingrid Betancourt a été enlevée par les FARC le 23 février 2002 avec sa directrice de campagne Clara Rojas. La dernière preuve de vie directe de Mme Betancourt était une vidéo sonore qui datait de 2003.

À Paris, Nicolas Sarkozy, qui a fait de la libération d'Ingrid Betancourt une des priorités de son mandat, a salué cette «grande nouvelle». «La preuve de vie d'Ingrid Betancourt obtenue par les autorités colombiennes est une grande nouvelle: c'est la première preuve de vie depuis plus de quatre ans», s'est félicité aujourd'hui le porte-parole de l'Élysée David Martinon. Le président Nicolas Sarkozy «est heureux d'abord pour la famille, qui a été prévenue», a-t-il dit dans un communiqué. «C'est un premier pas important, mais le président de la République reste déterminé à obtenir la libération de tous les otages».

Luis Carlos Restrepo a précisé que ces cinq cassettes vidéo ont été saisies après l'arrestation hier soir à Bogota de trois personnes soupçonnées d'appartenir aux Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC).

Parmi les autres preuves saisies par l'armée colombienne, il y a plusieurs lettres apparemment écrites par les otages dont une lettre d'Ingrid Betancourt destinée à sa mère et datée du 24 octobre 2007. Il y a également des lettres écrites par deux des trois otages américains Thomas Howes et Marc Gonsalves.

Les cassettes saisies et montrant Ingrid Betancourt sont datées du 24 octobre 2007. Ces cassettes, diffusées sans son au cours de la conférence de presse de Restrepo montrent la Franco-Colombienne extrêmement décharnée et apparemment enchaînée sur fond de jungle. Sur ces images muettes, Ingrid Betancourt a les cheveux longs et observe le sol d'un regard vide.

La cassette des otages américains porte la date du 1er janvier 2007. Toutefois, un soldat colombien enlevé, qui apparaissait sur cette cassette, a déclaré que l'enregistrement datait du 23 octobre.

Les trois otages américains, Marc Gonsalves, Keith Stansell et Thomas Howes, travaillaient comme California Microwaves System, une société contractante du Pentagone. L'avion dans lequel ils se trouvaient s'est écrasé en territoire rebelle en février 2003. Un quatrième Américain et un sergent de l'armée colombienne qui se trouvaient également à bord du Cessna ont été tués par les rebelles.

L'annonce de cette saisie survient une semaine après que le gouvernement colombien et le président Alvaro Uribe ont décidé de mettre fin à la médiation du président vénézuélien Hugo Chavez en vue d'obtenir un échange humanitaire de prisonniers entre les autorités et les rebelles des FARC.

Les FARC retiennent quelque 45 otages considérés comme importants, dont trois ressortissants américains sous contrat avec l'armée ainsi qu'Ingrid Betancourt. L'ancienne candidate à l'élection présidentielle en Colombie a été enlevée le 23 février 2002 en compagnie de son assistante Clara Rojas.

Les rebelles proposent de libérer leurs otages en échange de la libération de tous leurs camarades emprisonnés en Colombie, qui seraient au nombre d'un demi-millier, et de deux des leurs détenus aux États-Unis.