La crise aide le Parc Safari.

Le Parc Safari d'Hemmingford connaît un «mini baby-boom». Une dizaine de petits animaux y ont vu le jour depuis quelques semaines et on s'attend à atteindre la centaine de rejetons d'ici la mi-août.

Des bébés macaques japonais, bisons, élans du Cap et loups de l'Arctique y sont nés récemment.

Fait plutôt rare, le Parc Safari compte aussi un bébé cerf du père David, une espèce originaire de Chine qui n'existe plus à l'état sauvage.

Le directeur zoologique, Patrice Deneault, s'attend à ce que ces rejetons attirent de nombreux visiteurs au cours de l'été. «Il est certain que ça va piquer la curiosité des gens», dit-il.

M. Deneault indique qu'il existe une «compétition entre les espèces» pour se reproduire et ainsi occuper plus d'espace.

«Par exemple, si la famille des zèbres se reproduit, ça laisse moins de place aux autres espèces pour vivre, explique-t-il. Ça leur donne de la motivation pour se reproduire, pour gagner de l'espace.»

Patrice Deneault croit qu'une centaine de naissances auront lieu d'ici à la mi-août, principalement chez les daims tachetés femelles.

«C'est un mini baby-boom, convient-il, mais ça reste contrôlé.»

Début de saison record

Malgré la crise économique mondiale, le Parc Safari connaît son meilleur début de saison des 38 dernières années, soutient son président, Jean-Pierre Ranger.

L'an dernier, les mauvaises conditions météorologiques avaient fait chuter dramatiquement le nombre de visiteurs.

À peine 256000 personnes s'y étaient rendues, comparativement à 326 000 en temps normal.

«Cette année, nous sommes bénis, dit M. Ranger. Du fait de la hausse du coût pour aller aux États-Unis, de l'obligation d'avoir un passeport et du resserrement du budget, les gens décident de visiter des choses qui sont près de chez eux.»

Jean-Pierre Ranger croit que les exploitants d'autres sites touristiques d'envergure, à Valcartier, Bromont ou Saint-Sauveur, profiteront également de la situation. Il précise cependant qu'il faudra que la météo soit favorable.

Nouveautés

Cette année, le Parc Safari a investi 680 000$ pour «embellir» ses installations.

Cette somme s'ajoute aux 12 M$ qui y ont été investis depuis sept ans.

Plusieurs autres projets, totalisant 18 M$, sont sur la planche à dessin.

On songe notamment à rénover l'aire des manèges, la zone aquatique et la passerelle d'observation des animaux.