Ils n'ont eu aucune chance

Deux jeunes enfants ont connu une mort tragique hier quand la fourgonnette conduite par leur père a été frappée de plein fouet par un lourd train de marchandises à Saint-Arsène, près de Rivière-du-Loup.

C'est une simple distraction qui serait à l'origine du drame qui s'est produit vers 11h sur la route 291, près de la rue de la Gare.

Selon Frédéric Jean, chef de la brigade de pompiers de Saint-Arsène, les signaux sonores et lumineux du passage à niveau fonctionnaient.

«C'est peut-être un moment d'inattention causé par les enfants ou le soleil qui a causé l'accident. La fourgonnette a freiné,mais elle n'a pas pu s'arrêter à temps. Le train l'a ramassée », affirme-t-il.

L'impact a été très violent. Le véhicule, à bord duquel se trouvaient le père, la mère et leurs trois enfants, aurait tournoyé, pour ensuite s'écraser contre un lampadaire.

Des victimes de Saint-Clément

«C'était pas beau à voir. Le train a percuté le côté droit. Les enfants n'ont eu aucune chance», raconte Frédéric Jean, qui fut l'un des premiers secouristes sur les lieux du drame.

Les victimes sont des citoyens de la ville voisine de Saint-Clément. Arianne Chamberland, 7 ans, et son frère Olivier, 6 ans, sont décédés sur les lieux. Leur mère,Nancy Gosselin, a été grièvement blessée.

Son conjoint, Ken Chamberland, 35 ans, et la jeune Alice, 1 an, s'en sont tirés avec des blessures légères.

«Le père était déboussolé. Il tenait son garçon dans ses bras, il ne savait pas quoi faire», raconte Patrick Michaud, un citoyen qui a porté secours aux victimes.

Bien que sa maison soit à quelques mètres seulement du chemin de fer, il n'a pas entendu l'impact de l'accident. Seules les sirènes d'ambulance l'ont alerté.

"J'ai tout de suite sorti le bébé de l'auto et je l'ai amené dans une voiture pour le réchauffer. Le père faisait le va-et-vient entre

la voiture où j'étais et son auto. Il capotait", explique M.Michaud.

Selon une témoin, l'homme n'empruntait jamais ce chemin. «Il m'a dit qu'il ne passait jamais par là. On voyait qu'il était sous le choc, qu'il ne comprenait pas ce qui s'était passé», dit Carmen Larochelle.

La Sûreté du Québec a dépêché ses enquêteurs sur les lieux du drame. Ils tenteront d'établir dans les prochains jours les causes exactes de l'accident, précise sa porte-parole, Mélanie Paul.