700 000 $ de dépenses injustifiées
Les rapports des Vérificateurs généraux Sheila Fraser (Ottawa) et Renaud Lachance (Québec), rendus publics ce matin, font état que de ce montant, 239 000 $ ont servi à des fins personnelles, 129 000 $ pour des dépenses d'hébergement et de repas réclamées à Ottawa alors que ces dépenses étaient déjà couvertes par Québec, et 343 000 $ pour des dépenses effectuées à Québec mais considérées par la lieutenant-gouverneur comme un supplément de rémunération.
Les deux Vérificateurs généraux recommandent à leur gouvernement respectif «d'entreprendre des discussions avec l'ancien lieutenant-gouverneur pour déterminer les sommes qu'elle devra leur rembourser à l'égard des (dépenses) non justifiées».
Mme Lise Thibault a été lieutenant-gouverneur du Québec du 30 janvier 1997 jusqu'au 7 juin 2007. Pendant ce mandat de dix ans, elle a reçu au total 9,8 millions $ du Québec pour l'ensemble de ses dépenses et 1,7 million $ d'Ottawa. Ces sommes ne comprennent pas son salaire annuel, qui était de 114 000 $.
Avant son mandat de lieutenant-gouverneur, Mme Thibault avait été mêlée à la politique comme candidate libérale défaite lors de deux scrutins, soit à l'élection provinciale de 1981, et lors de l'élection fédérale de 1984.
Les rapports des Vérificateurs soulignent plusieurs anomalies dans les dépenses de Mme Thibault.
En 10 ans, des dépenses de 343 000 $ sont effectuées sans les pièces justificatives requises ou sans qu'on puisse faire un lien entre ces dépenses et les activités officielles liées à la fonction.
«Nous nous attendions à ce que l'ancien lieutenant-gouverneur détienne des pièces justificatives permettant d'établir le caractère officiel de ses dépenses et d'en rendre compte publiquement», écrit le Vérificateur Lachance.
Des sommes de 45 000 $ ont également été versées au responsable de la sécurité de Mme Thibault pour des journées durant lesquelles aucune activité n'était inscrite à l'agenda.
Mme Thibault a réclamé le remboursement de certaines dépenses personnelles ou familiales. Par exemple, des fonds publics de 4000 $ ont servi pour souligner l'anniversaire d'un membre de la famille de Mme Thibault. Il y a eu deux repas privés qui ont coûté 2800 $ dans un restaurant de Québec, 3700 $ en voyages de pêche, des voyages en Ontario (2300 $) et au Nouveau-Brunswick (1600 $) sans aucune activité officielle.
Des séjours au Mont-Tremblant ont coûté 4600 $ pour des activités de ski. On a remboursé 44 000 $ sans pièces justificatives pour des pourboires laissés par des gardes du corps lors de séjours à l'hôtel.
Le Vérificateur du Québec déplore que le ministère du Conseil exécutif, dirigé par le premier ministre, n'ait pas contrôlé suffisamment les dépenses pour lesquelles il payait.
L'Assemblée nationale, le porte-parole du gouvernement, le ministre des Affaires intergouvernementales canadiennes, Benoît Pelletier, a déclaré qu'il entendait prendre connaissance des détails des faits soulevés par les Vérificateurs avant d'agir. «Nous allons donner des suites au rapport», a promis le ministre Pelletier.
Le chef de l'opposition adéquiste, Mario Dumont, a signalé que «l'argent avait coulé par les fenêtres» dans ce dossier. Il a déploré que le gouvernement ait signé les chèques de remboursement des dépenses de Mme Thibault sans les vérifications nécessaires.
Au nom du Parti québécois, le député de Richelieu, Sylvain Simard, a parlé d'une «histoire d'horreur et d'énorme gaspillage». Le député Simard a réclamé l'intervention de la justice à cet égard.